Кёльн окружён и пронизан сетью высококачественных автобанов, через Рейн проведено восемь мостов, два из них железнодорожные. Гогенцоллернский мост — самый оживлённый железнодорожный мост Европы.



Исторические корни столицы Вестфалии — Кёльна — уходят во времена Маркуса Агриппы, но у большинства россиян он ассоциируется с прославившей город «кёльнской водой», которую французы переиначили на свой манер: «о-де-колон». Но бывалые путешественники знают, что недорогие туры в Германию, стоимость которых позволяет совершить такую поездку большинству россиян, — это, прежде всего, возможность увидеть своими глазами Кёльнский собор, чудесным образом уцелевший после прямого попадания трех авиабомб.

Этот пятинефный готический собор считается одним из главных архитектурных памятников Германии и основной достопримечательностью города. В соборе среди поражающих суровым средневековым величием интерьеров хранятся в золотом саркофаге мощи святых волхвов, являющиеся предметом паломничества, из-за чего его это место ежедневно посещает около двадцати тысяч человек. Уникальны резная «Миланская мадонна» и двухметровый «Крест Геро».

Сокровищница Кёльнского собора, строительство которого продолжалось более шести столетий, считается наиболее значительной в Европе, превосходя в этом даже сокровищницу Ватикана. Город известен как оплот католицизма в Германии, его храмы являются значимыми памятниками романской архитектуры, а купол собора Санкт-Гереона по величию и размерам уступает лишь стамбульской «Айи Софии» и куполам римского собора Святого Петра.

Одной из основных достопримечательностей города считается Ратуша, упоминаемая ещё в летописях, датируемых началом XI века. Готический фасад Ратуши украшают сто тридцать каменных статуй, а деревянная рожа Platz-Jabbeck на часовой башне, радующая туристов ежечасно показываемым языком, говорит о довольно демократических нравах тех времен. На свободу нравов намекает и красноречивая скульптура Kallendresser, расположенная под крышей стоящего напротив Ратуши дома.

Обаяние Кёльна обусловлено его величественной архитектурой, атмосферой старинных средневековых улочек и зданий, живописностью парков и набережной, украшающей берега Рейна зелеными насаждениями, переходящими в Рейнский парк. По числу картинных галерей Кёльн уступает лишь Нью-Йорку: Музей Людвиг представлен богатейшими собраниями произведений современного искусства, а в Музее Валльрафа-Рихартца хранятся великолепные экспозиции живописных полотен, относящихся к более раннему периоду искусства.
Любителям шопинга прекрасно знакомы торговые центры и молы Кёльна и, разумеется, культовый «Дом одеколона 4711» по улице Глокен-штрассе. Торговые традиции города восходят к Рейнской Метрополии и родившейся здесь Ганзе. Как истинно гильдейский город, Кёльн продолжает выгодно использовать свое географическое положение: через город ежеминутно проходит до десятка поездов, первым сверхскоростным евроэкспрессом был поезд «Кёльн — Париж».

В Западной Европе широко известен ежегодный кёльнский праздник популярной музыки «Музикфест ам Ринг», а одним из самых ярких из проходящих здесь событий, называемым «пятым временем года», считается Кёльнский карнавал. Его кульминацией являются «три безумных дня», начинающихся в понедельник, открывающий счет веселым шествиям по городским улицам, и триумфальное приветствие Девы, Крестьянина и Принца — трех «первых лиц» этого яркого карнавала.

По красочности и фееричности Кёльнский карнавал может состязаться с самыми популярными европейскими карнавалами, такими как костюмированные шествия в швейцарском Люцерне или карнавал Санта-Круз, устраиваемый на острове Тенерифе. Но если горящие путевки в Италию дадут вам возможность увидеть Венецианский карнавал, то и туда вы легко доберетесь из Кёльна, стоящего на перекрестке всех европейских дорог.